此節源于美國芝加哥城。1886年5月1日，芝加哥的二十一萬六千余名工人為爭取實行八小時工作制而斗爭，終于獲得了勝利。1889年7 月第二國際宣布將每年的五月一日定為國際勞動節。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭爭取合法權益。從此，每逢這一天勞動人民都要慶祝。 中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。是年，一些知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向群眾介紹“五一”。1920年5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街頭，這就是中國歷史上的第一個五一勞動節。