龍飛船成功對接空間站 SpaceX創造歷史

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上 周五，美國航空航天業又創下了一個新的里程碑：太空探索技術公司(Space Exploration Technologies Corp., 簡稱: SpaceX)成了首家將商業飛船與距離地球約386公里的國際空間站(International Space Station)成功對接的私營企業。   
經過兩天的復雜調整，這艘飛船的推進系統和傳感器通過了驗證，隨后飛船緩緩接近沿軌道運行的空間站，直到空間站的機械臂能夠抓住飛船。   
此次試飛標志著SpaceX多年來展示其發射貨運飛船為國際空間站提供補給的能力這一設想變成了現實。國際空間站由16個國家共同參與打造。   
SpaceX是由當年的互聯網神童、貝寶公司(PayPal Inc.)的聯合創始人、現年40歲的馬斯克(Elon Musk)創立的，該公司已經和美國航空航天局(NASA)簽署了一份價值16億美元的協議。按照該協議，SpaceX將負責把貨物運送到空間站。   
無人駕駛的“龍”(Dragon)飛船的發射以及它在同空間站對接過程中緩慢的調整過程凸顯了馬斯克這家創立已有10年之久的私營公司所接受的訓練、適應能力以及高超的技術實力。此次對接成功也有助于鞏固NASA出資聘請私營企業為國際空間站運送貨物和人員的計劃。   
不過，總部位于南加州的SpaceX在將上周五的壯舉變成一項長期興隆的生意方面仍然面臨巨大的挑戰。這樁生意可能有助于催生私人資助的太空探索產業。   
航空航天業內官員和專家說，主要問題在于馬斯克及其管理團隊能否將SpaceX從一家小型專業研發企業變成一家成本低廉且“產量”相對較高的公司。   
SpaceX計劃從美國政府所有的佛羅里達州卡納維拉爾角(Cape Canaveral)太空中心為NASA發射飛船執行相關任務。但該公司打算建立一個私有的發射基地，地點很可能選在墨西哥灣沿岸。該公司接到的訂單包括為商業運營商、外國政府和研究機構發射衛星，訂單價值超過了10億美元。美國空軍最近也做出了一些改變，這樣SpaceX在競爭大型軍事和間諜衛星的發射合同時將更加容易。   
SpaceX是爭取NASA資金支持以研發私營載人飛船的多家企業之一。按照這些企業的計劃，載人飛船有望在2015至2020年期間將宇航員送入太空軌道。參與競爭的企業包括私人持股公司XCOR Aerospace、Sierra Nevada Corp.以及亞馬遜公司(Amazon.com Inc.)的創始人貝佐斯(Jeff Bezos)運營的一家初創企業。   
在不到10年的時間里，馬斯克將一個只有臨時辦公室、10名左右員工的簡陋企業轉變成了一家運營著一流的制造設施且在美國國內雇工人數約為1,700人的公司。   
馬斯克出生于南非，后來到美國賓夕法尼亞大學(University of Pennsylvania)學習。他是網上支付系統貝寶的聯合創始人。
SpaceX的初步成功帶有明顯的美國商業文化特征。美國商業體制的一大特點是沒有國有企業。各種政府投資項目基本上都會外包給私營企業。在美國人看來，私營企業運轉效率高，能夠節約成本。政府在外包過程當中可以通過競標實現最優選擇。

事實上，SpaceX在項目運作當中的確達到了政府項目的要求。它的發射場地租用了國家航天航空局的卡納維拉爾角發射場和范登堡空軍基地發射場；它使用的火箭燃料不是昂貴而先進的固體燃料，而是傳統的液氧燃料。SpaceX在可能的情況下盡可能使用了成熟的技術設備。這一切都有效地幫助SpaceX降低了制造和發射成本。

在美國現代歷史上，將大型項目外包以達到節約支出和提高效率的行為不勝枚舉。最典型的案例是1984年洛杉磯奧運會。這個本應由政府支出的項目全部實現外包。最后不但收回了所有投資，而且還出現盈余，一舉改變了多年來舉辦奧運會就是做虧本生意的狀況。

這種外包行為甚至被美國人用于軍事武器研發和軍事行為當中。伊拉克和阿富汗戰爭當中的軍隊采購和大量的保安工作都由各種民間公司來完成。

wuguangzhe11

美國人，太牛了。   小公司有這么大的本事，厲害呀