創意狂熱成就尼古拉斯•伍德曼

掃街 · 發表于 2013-3-8 08:09:06

現在到任何運動勝地，不管是韋爾山的滑雪場還是火奴魯魯恐龍灣的浮潛區，你準保能夠看到GoPro攝像機，說不準能有20臺之多呢。如今的青少年，在表演沖浪或是滑板技巧時并不是使用普通攝像機進行拍攝，他們使用的是GoPro，這些售價在200到400美元之間的攝像機被固定到了頭盔、手把以及沖浪板之上。GoPro攝像機輸出的影院級的全景“視角”錄像能夠將普通人的動作轉變為精彩畫面，且無需花費太多。肖恩·懷特表示，他過去是將老式攝像機綁在自己的手上，而在冬季極限運動會（Winter X Games）期間，他使用的是GoPro攝像機。包括邁克爾·貝在內的好萊塢導演，他們在片場大量用到GoPro攝像機。全國橄欖球聯盟（NFL）實驗性地在球場達陣區安裝了GoPro攝像機，以拍攝觸地得分的畫面。滾石樂隊（Rolling Stones）在自己的舞臺上安裝了GoPro攝像機。美國警察部門和美國軍方已經開始將GoPro攝像機整合到訓練演習當中。伍德曼把它稱為“人生”攝像機，為了證明這個觀點，他在自己兒子出生的時候將一臺GoPro攝像機掛在了胸口。在前往蒙大拿州的飛機上，伍德曼手下的員工在機艙的各個地方擺弄著GoPro攝像機，包括固定在飛行員的頭頂上，以記錄他們的旅程。

自GoPro攝像機在2004年首度亮相以來，其每年的銷量都會比上一年增加一倍以上。據伍德曼稱，其公司在2012年售出230萬臺GoPro攝像機，營收為5.21億美元。該公司今年1月份的營收已經達到1億美元，年營收再度翻番應該不是問題。去年12月，GoPro是百思買（Best Buy）銷售額最高的數碼影像品牌，在該連鎖賣場歷史上第一次把索尼（Sony）擠下寶座。根據國際數據集團（IDC）提供的信息，在2012年上半年，僅有10年歷史的GoPro占到全美數碼攝像機出貨量的21.5%。而在“便攜式攝像機”子類中，其份額更是達到了三分之一。

這種增長速度以及在利基市場的統治地位為GoPro帶來“非常酷的”商業機遇，中國的電子產品制造商鴻海精密集團（即富士康）在去年12月向GoPro注資2億美元。這使得總部位于加州圣馬特奧市的GoPro的估值達到22.5億美元，并讓伍德曼——消息人士稱，他持有該公司45%的股份——憑借13億美元的凈資產成功躋身福布斯全球億萬富豪榜。

作為四個孩子中最小的一個，伍德曼一直是個有計劃的人。正如老師們的回憶，他是一個“極其自信”、不畏懼挑戰權威的男孩。“他的臉上總是帶著笑容，或是哈哈大笑，或是一種得意的狡猾微笑。”伍德曼曾經拿出5美元跟一位生物老師打賭，稱自己可以在6分鐘內跑完一英里（最終結果為5分40秒）。

比之書本，伍德曼的精力更多地放在運動之上，他的成績維持在B+上下，SAT考試的得分也只是中游水平。在加州大學圣迭戈分校就讀時，由于在學校易于親近陽光和海水，伍德曼最終成為沖浪運動愛好者。“我記得父母在這一點上并不是非常支持我。”他說，“但如果我沒有追尋對于沖浪的激情……我永遠都不會產生制造一款腕上攝像機的想法。”

在大學畢業之后，伍德曼先是創辦了一家在線游戲服務公司Funbug，該公司獲得390萬美元的風險投資，但在2000-2001年網絡泡沫破滅時倒閉了，之后又過了數年，他才萌生出上述想法。“除了計算機科學與工程這門課程，我之前從沒有在任何事情上失敗過。”他說，“所以，我當時的想法是，‘我的天吶，也許我干不了這件事’。”

為了再次打起精神，伍德曼前往澳大利亞和印度尼西亞進行沖浪之旅，伍德曼帶去了一條精巧的腕帶，可以讓自己把柯達一次性相機固定在手腕上，以便在完美的浪頭打來時進行操作，這條腕帶是他利用斷裂的沖浪板皮帶和橡皮筋制作的。布拉德·施密特（Brad Schimidt）是伍德曼的密友和GoPro現任創意總監，他們是在印度尼西亞認識的，施密特也成為第一批試用上述腕帶的人。他最先得到的觀察結論之一是：伍德曼需要一款堅固耐用的攝像機，以抵御海水的侵蝕。在花了五個月盡情沖浪之后，精神煥發的伍德曼回到了加利福尼亞，心中埋下了一個想法的種子。

當時27歲的伍德曼躲在了與人合租的房子里，該房屋位于加州的莫斯海灘，跟硅谷僅隔著幾座山丘。他“脫離”了正常的生活，包括朋友和家人，把自己鎖在海邊的臥室，全身心地投入到打造自己第一款原型產品上。伍德曼決定銷售腕帶、攝像機以及外殼，他給自己找來了鉆頭和母親的縫紉機，并在自己的背上綁上了一個一半是佳得樂一半是水的駝峰水杯（以省下走到廚房所需花費的30秒鐘），每天工作18小時。“我的屋子跟外面隔著一道推拉門，所以我可以走到外面的灌木叢里方便。”伍德曼回憶道。他給了自己四年時間，如果不能成功，他就打算放棄自己的想法，去做一個上班族。“我非常害怕自己會再次失敗，以至于我全身心地投入其中想要獲得成功。”“在他開始起步的時候，他說，‘我想我要為沖浪者們創辦這樣一家腕帶公司。’”施密特說，他當時是持懷疑態度的。伍德曼稱：“我當時想，‘如果我一年能掙幾十萬美元，那我可真是到了天堂了。

除了研究如何將舊潛水衣材料縫在一起，并在塑料原材料上鉆孔外，伍德曼還不斷在網絡和展銷會上尋找一款能夠獲得授權并進行改造的攝像機。最終，伍德曼決定使用一款在中國制造、售價3.05美元的35毫米攝像機。帶著忐忑的心情，他將自己的塑料外殼連同5,000美元寄給了一家名為Hotax的非知名廠商，期待著能收到回音。后來他收到了實體模型，接著花費數月進行修改完善。2004年9月，他在圣迭戈舉辦的一次體育用品展銷會上賣掉了自己的第一臺產品。

這是對伍德曼工作成果的第一次確認，他的好友們都覺得之前那位沖浪愛好者“潛水”太長時間了。尼爾·達納（Neil Dana）是伍德曼的室友和第一名員工，在他的記憶中，伍德曼是一個工作狂，對成功癡迷不已。“當我們參加派對時，”達納回憶道，“他會走上樓梯說，‘伙計們，看看這個，我們能憑這個變成百萬富翁！’”可他當時的全部家當就只有幾千塊。

在首個完整的銷售年度，GoPro攝像機的銷售額達到了35萬美元。伍德曼一個人同時身兼產品工程師、研發負責人、銷售員以及代言模特，他和達納跑遍全美國的沖浪用品商店，希望能夠將一些產品賣出去。2005年，伍德曼三度出現在QVC電視購物頻道，他還遇到了Spanx公司的創始人、同為未來億萬富豪的薩拉·布雷克里（Sara Blakely），后者當時也在創業。“如果她還記得我，那真是個大驚喜。”伍德曼說，“但我真想跟她擊掌相慶，因為我們兩人都闖出了些名堂。”

在公司成長過程中，伍德曼一直回避風險資本的介入，這既是Funbug失敗經歷的副產物，也是出于他不想讓投資者干預公司運作的意愿。達納說，“他想盡可能長久地保持公司的私有性，這樣他就能夠隨心所欲地進行“產品測試”以及經營公司，而不必向董事會報告。”在開始的時候，伍德曼把自己的3萬美元投了進去，他的母親提供了3.5萬美元，而父親兩次分別投資10萬美元。GoPro從那時起就在盈利，據《福布斯》估計，其目前的利潤率在15%左右。直到2011年5月，GoPro才從五家風投公司那里接受了8,800萬美元的投資——這其中包括偉創力前首席執行官邁克爾·馬克斯領導的睿悟資本以及迪士尼（Disney）旗下的思偉投資。

這就是伍德曼如今出行能夠乘坐灣流III飛機的原因，曾經有一段時間，他睡在自己1971年款的大眾汽車里，或是需要開著卡車去展銷會搭建攤位，并且還要把一些配件在用完后歸還給家得寶（Home Depot）。那時候，伍德曼就是一個展銷會成癮者，從圣迭戈到鹽湖城，他在會展中心里學著奉承其他公司的高管以及推銷自己的夢想。戶外用品零售商REI讓伍德曼迎來重大突破，他花費數月時間向該公司高管發送信息以及投遞進度報告，直到這家戶外用品巨頭屈服，GoPro（從技術上來講，公司的正式名稱是Woodman Labs）由此獲得了一份強有力的背書。

GoPro在2007年的營收只有區區數百萬美元，這讓伍德曼陷入信心危機。他擔心自己“無法帶領公司更進一步”，于是同意將公司的多數控股權轉讓給一組外部投資者。要不是因為2008年金融危機的話，那筆交易很有可能就成交了。投資者希望調低對GoPro的估值，伍德曼的自尊心受到傷害，他直起腰桿拒絕了交易。“我們當時正在增長，勢頭良好，經濟形勢甚至沒有影響到公司業務。”伍德曼如是說。GoPro那一年的營收超過了800萬美元，并延續了這種增長態勢。接下來的轉折點出現在2010年，百思買在這一年開始銷售GoPro攝像機，伍德曼的小小創意走向了主流。

事實上，GoPro攝像機跟社交媒體的緊密聯系就是這款產品從小眾走向主流的原因所在。如果被正確的運動員拿在手中，GoPro拍攝的動作畫面就有可能獲得病毒性的傳播。對周末的運動健兒來說，這是他們成名三分鐘的最簡單方式。
雖然伍德曼本人沒有Twitter賬戶，在Facebook上也不活躍，但他每年都會花費數百萬美元，以確保GoPro這個名字跟那些血脈賁張的運動視頻聯系在一起，比如肖恩·懷特的1080度翻轉，或是費利克斯·鮑姆加特納（Felix Baumgartner）從平流層邊緣的縱身一躍（鮑姆加特納在這次打破紀錄的跳傘中佩戴了五臺GoPro攝像機）。“我們正在打造世界上最迷人和最令人興奮的消費品牌之一，而這在很大程度上取決于我們消費者利用GoPro攝像機創造出來的內容。”伍德曼如是說。GoPro在YouTube上開設的頻道吸引了2.22億人次觀看，其Facebook頁面獲得470萬次“喜愛”點擊。

GoPro迅速壟斷了這個創意，就像邦迪創可貼（Band-Aid）和Q-tip棉簽所做的那樣，當人們提到這類視頻時就會認為是GoPro視頻或必定是使用GoPro攝像機拍攝的。”GoPro的競爭對手們首先認識到了這一點。喬瓦尼·托馬塞利（Giovanni Tomaselli）是運動攝像機制造商iON Worldwide的創始人，他表示，伍德曼憑借其創新“理應成為一名億萬富豪”（這句是亮點，有些國人雷鋒式的工作，便宜了私企老板，可惜后者根本不感謝，反而譏笑做技術的真SB）