蓋茨擬20億美元下注：清潔技術投資走出嚴冬？

寂靜天花板

比爾·蓋茨再次下注清潔技術。根據6月25日英國《金融時報》報道，微軟的聯合創始人比爾·蓋茨表示，在未來五年內，計劃投20億美元在具有變革性的清潔技術領域，以此來提高人類應對 氣候變化的能力。21世紀經濟報道記者獲悉，此次蓋茨的投資額將是其上一輪投資額的2倍。蓋茨從2009年起，就開始關注清潔技術，并已投資大約10億美 元，以培育具有突破性的清潔技術。
“在清潔技術領域，蓋茨的再次出手，將是一個全球的標志性事件。在全球清技術投資還未走出寒冬的大背景下，蓋茨會在一定程度上提升人們對清潔技術投資的信心和熱情。”啟明創投合伙人張勇對21世紀經濟報道記者分析。
“蓋茨的投資讓人感到激動。”金沙江創投聯合創始人兼董事總經理伍申俊對21世紀經濟報道記者分析，“我預計蓋茨投資清潔技術有三部曲，繼前面兩部曲之后，還會有第三部曲，他未來可能會投資核聚變等清潔技術。”

蓋茨有近800億美元的凈資產，曾被《福布斯》雜志評為世界上最富有的人。蓋茨在從微軟卸任后不久，在2009年已成立維諾德-科斯拉（VinodKhosla）基金，這是全球最大的清潔技術投資基金之一。該基金募資已超過10億美元。
蓋茨在接受《金融時報》采訪時表示，他已投資約10億美元在幾十個處在早期階段的公司，涉及電池儲能、下一代核能和自由空氣的碳捕獲（free air carbon capture）技術，希望這些公司能開發一些突破瓶頸的技術。
他進一步解釋，已經直接投了大約15家公司，并通過風險投資基金Khosla Ventures and Kleiner Perkins間接地投了另外30家公司。“在未來的五年里，我的投資額會增加一倍。”他表示，盡管聯合國、各國政府和環保團體已經提高了氣候變化的意識，并在采取措施應對它，但是目前的減碳技術經濟成本仍然非常高，只有技術創新才可能讓這一切有所改觀。
蓋茨指出，各國支持可再生能源的方式，應該從補貼的角度轉換到支持基礎研究上。
資料顯示，目前，政府每年用在可再生能源補貼總額已超過1000億美元，但是用在研發上的總額只有60億美元。為此，他表示，“我們應該使可再生能源的研發經費再提高一兩倍。”在政府支持不足的情況下，許多能源供應商并沒有足夠的意愿去承擔新技術開發的風險。“這一點和制藥行業很相似。他們本來可以在一個固定的投標成本下去提供能源（投資新科技會提升公司的成本），而且他們通過催生一個新科技來獲得回報的空間過于有限。因此，未來幾年可再生能源的研發工作所需要的數百億美元經費應該由政府來承擔。政府的投資規模應該達到現在的三倍才能夠確立一種能夠被廣泛利用的，并且可靠的零碳排放能源。”
蓋茨認為，“正是因為在這個領域中有太多不同的發展方向和太多的不確定性，所以政府對可再生能源領域的研發投入應該像曼哈頓計劃和阿波羅計劃那樣地慷慨。”

他認為，在2030年之前，目前的可再生能源技術距離滿足能源的預期增長還有很大差距。以太陽能為例：“太陽能只能在白天，只有在光照多的地方發揮最好。但是電網并不完美，因為缺乏儲能的環節。”蓋茨分析，“目前的電池技術還不能夠使我們的能源消費都來自于可再生能源，使我們能夠在一天之內或者更長都時間內，尤其是多云、沒有風或太陽的情況下，可以用電池進行儲能。”
在所有的可再生能源技術中，蓋茨認為最有前景的是核循環（nuclear recycling ）技術，他個人也在這個領域中投入了數億美元。他最大的一筆合同，是與總部在美國的Terrapower簽訂的。“核科技現在最大的問題在于成本、安全性、擴散性、廢物處理核燃料儲存這幾個方面，因此任何新技術都必須對這些問題有所回應。”蓋茨解釋。
21世紀經濟報道記者獲悉，TerraPower的反應堆將不再像傳統反應堆那樣使用濃縮鈾，而是使用衰變了的鈾。衰變了的鈾現在作為一種原材料在市場上很容易取得，而這些叫做“行波反應堆”的反應爐可能是未來人類解決核廢料的途徑之一。這個反應堆會需要少量的濃縮鈾來啟動，但是隨后它就可以在核廢料中自行循環反應。從理論上來說，這樣的反應堆可以在不重新添加燃料的情況下反應數十年。這將使它成為一個比現存的反應堆更便宜、更安全的替代選項。
在核循環技術之外，蓋茨還看好光化學儲能和高空風能技術。光化學技術，指的是加州理工學院Nate Lewis教授研發的一種基于樹葉化學反應的人工光合技術。采用這項技術可以開發一類裝置，以利用太陽能來分解水，產生氫燃料。
“這還需要開展深入的工作以使得光化學技術達到一個可靠可行的程度，因為這項技術可以制造液態碳氫化合物，它是目前少有的能夠達到規模能量存儲的東西之一，就比如裝在汽車里的油管氣缸等等，它的能量密度超過了任何種類電池的十倍。”蓋茨分析。
“我也看好光化學儲能技術，這是相當前沿的清潔技術投資。國外資本敢投資離市場還較遙遠的技術，而國內投資拘于條件所限，比較短視，集中在一些馬上能夠量產的技術產品，而較少關注投資前沿技術的研發。”隨著光伏平價上網的可預期性越來越明顯，未來儲能技術的市場空間會越來越大。“但是儲能領域的新技術從出現到成熟，需要一個比較長的時間周期，再加上儲能的商業模式也未明晰，因此短期內難以出現爆發式增長。”
同時，在蓋茨看來，第三個值得關注的清潔技術是高空風能，這是最有潛力的技術。它利用風箏或者風箏氣球甚至飛渦輪機產生的動能發電，再通過一個電纜和連接臂系統連接到地面。高空風電技術的研究已經有很長一段時間，但這種技術目前還存在比較多的技術難題，比如高空電力往下傳輸難。這些技術缺陷尚且難以克服，所以其商業化應用受到了限制。
“盡管捕獲20000英尺的高空風能是比較困難的，但是由于這是一項值得投資的事業。因此還是會有一些野心勃勃但偉大的公司去嘗試。”蓋茨分析，“我希望政府能夠幫助它們，盡管成功的概率只有10%，但它可能是一個點石成金的解決方案。”
此外，他還創立了一個名叫碳工程（CarbonEngineering）的公司，它利用我們呼吸的空氣，從中將二氧化碳分離出來。這將是碳捕獲和儲存（即ccs）技術的替代方案，在這種方案中二氧化碳氣體從電廠排放分離，然后儲存在地下。


蓋茨在接受《金融時報》采訪時將現在人類對可再生能源的探索與七十年代的科技發展相提并論，并預言將會有許多人因為投資未來的龍頭企業而獲益。蓋茨強調，“如果我在70年代后期跟你談論軟件行業，我會告訴你：‘有些人就要發家致富了。雖然將會有無數的軟件公司將自始至終默默無聞，但要是你碰巧選擇了微軟、蘋果或者google，你將會獲得你難以想象的財富。’”
“蓋茨投資清潔技術并不完全是為了商業利益，而是更多地將主要目標聚焦在如何應對全球性的環境挑戰。”，但他采取了商業投資的手段，可以預期的是他投資的清潔技術項目回報是不錯的。蓋茨在清潔技術投資的領域是具有戰略眼光的，如果只是為了賺快錢，他完全去可以投TMT。“清潔技術投資從2008年以來至今由熱遇冷，這是這個行業的正常反應周期，現在清潔技術領域的某些細分行業已經開始活躍起來了，比如太陽能。”清潔技術投資盡管還未走出寒冬，但有了前面十來年的經驗和教訓的沉淀，再加上蓋茨等世界級企業家的示范作用，會逐步成長為一個更理性、更成熟的行業。

一路一路

想要突破性的清潔技術，10億不夠吧