布蘭森旗下維珍軌道公司破產(chǎn)關閉

Callejon

5月24日消息，美國當?shù)貢r間周二，英國億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）旗下破產(chǎn)的火箭公司維珍軌道證實，在將其設施和設備出售給三家航空航天公司后，該公司將被關閉。

維珍軌道公司在一份聲明中表示：“隨著維珍軌道走上這條路，管理層和員工對所有利益相關者表示衷心的感謝。維珍軌道在航天工業(yè)中留下的遺產(chǎn)將永遠被人們銘記。其開創(chuàng)性的技術，對卓越的不懈追求，以及對推進空中發(fā)射前沿堅定不移的承諾，在行業(yè)中留下了不可磨滅的印記。”

2017年，在創(chuàng)始人理查德·布蘭森的帶領下，維珍軌道公司通過多次飛行到達了太空邊緣。但籌集資金困難，執(zhí)行緩慢，導致這家曾經(jīng)價值數(shù)十億美元的公司破產(chǎn)，并最終關閉。

三家公司瓜分維珍軌道資產(chǎn)

在周一的拍賣中，維珍軌道公司資產(chǎn)總額約為3600萬美元。該公司一位發(fā)言人證實，維珍軌道還有六枚火箭正處于制造組裝的不同階段，其知識產(chǎn)權也尚未出售。

火箭實驗室（Rocket Lab）發(fā)言人表示，該公司成功以1610萬美元出價競得維珍軌道位于加州長灘的總部，總面積約為14萬平方英尺（約合1.3萬平方米）。雖然火箭實驗室成立于新西蘭，但其已經(jīng)與維珍軌道成為鄰居，該公司總部和設施也都在長灘地區(qū)。此外，火箭實驗室還收購了維珍軌道的3D打印機和專用油箱焊接機等資產(chǎn)。

火箭實驗室在一份新聞稿中表示，維珍軌道公司的資產(chǎn)將幫助提高其生產(chǎn)、制造和測試能力，特別是在開發(fā)更大的中子（Neutron）火箭方面。

“由于中子火箭的設計和開發(fā)都非常先進，這筆交易代表著一個節(jié)省資本支出的機會，可以增強我們的生產(chǎn)能力，將中子火箭迅速帶到發(fā)射臺上，為我們的客戶和他們未來的成功服務。獲得維珍軌道租賃的設施增強了我們在長灘的現(xiàn)有業(yè)務，并為我們的中子火箭團隊提供了共同的工程、制造和測試能力，”火箭實驗室創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官彼得·貝克（Peter Beck）在一份聲明中說。

平流層發(fā)射公司（Stratolaunch）以1700萬美元競標維珍軌道公司的波音747噴氣式飛機。該公司在聲明中表示，平流層發(fā)射公司“不斷評估提高我們能力的方法，以滿足通過跨越式飛行演示測試高超音速技術的必要性”。該公司補充說：“交易完成后，我們將分享更多相關消息。”

此前在破產(chǎn)清算程序中，維珍軌道同意了平流層發(fā)射公司的競標條款，即購買波音747噴氣式飛機“宇宙女孩”（Cosmic Girl）和其他飛機資產(chǎn)。平流層發(fā)射公司始終在開發(fā)自己的機載系統(tǒng)，該公司開發(fā)出了世界上最大的飛機，并將其稱為“ROC”，以此作為高超音速飛行測試的平臺。

Vast Space子公司Launcher以270萬美元的價格收購了維珍軌道公司位于加州莫哈韋的設施，以及部分機器、設備和庫存。維珍軌道公司的莫哈韋設施租約包括火箭發(fā)動機試驗臺和飛機機庫等基礎設施。

清算公司Inliper將以65萬美元的價格購買維珍軌道公司的辦公設備。Launcher沒有回應置評請求。

破產(chǎn)法院定于美國當?shù)貢r間周三下午2點舉行聽證會，以決定是否批準這些交易。

尋求整體出售未果

維珍軌道公司是從布蘭森旗下太空旅游公司剝離出來的，此前該團隊看到了利用飛機作為發(fā)射衛(wèi)星平臺的潛力。雖然“空中發(fā)射”衛(wèi)星對維珍軌道來說并不是什么新穎想法，但該公司的目標是比以前更快、更低成本地做到這一點。

維珍軌道成為少數(shù)幾家成功使用私人開發(fā)的運載火箭進入軌道的美國火箭公司之一。自2020年以來，維珍軌道共執(zhí)行了六次任務，其中四次成功，兩次失敗。通過一種雄心勃勃、技術上十分困難的過程，即所謂的“空中發(fā)射”，維珍軌道利用改裝的747噴氣式飛機作為母機，在高空中發(fā)射火箭，并將小型衛(wèi)星送入太空。

除了一架飛機從英國起飛外，維珍軌道公司的大部分任務都從加州莫哈韋航空航天港升空。今年1月在英國的發(fā)射，也是該公司機型最后一次發(fā)射。

今年3月，維珍軌道公司宣布將暫停運營，并解雇幾乎所有員工，因為其正迫切尋求融資途徑。但這些財務談判都以失敗告終，該公司在4月4日申請破產(chǎn)保護之前解雇了大部分員工。

據(jù)報道，維珍軌道公司前首席運營官托尼·金吉斯（Tony Gingiss）4月份向公司全體員工發(fā)送了一封電子郵件，并向公司員工道歉。金吉斯稱贊維珍軌道的員工“參與了一項大膽、具有挑戰(zhàn)性和令人滿意的工作”，但他遺憾地表示，員工“根本沒有機會向世界展示你可以做什么，以及這款產(chǎn)品如何成為市場上一股持久的力量。”

雖然維珍軌道的目標是通過破產(chǎn)程序找到愿意整體購買該公司的買家，以保持公司資產(chǎn)和知識產(chǎn)權的完整，但該公司最終未能做到這一點，這導致了此次的分散拍賣。