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微軟公司的聯合創始人之一保羅·艾倫計劃在10年內建造能夠取代航天飛機的航天器,并將付費乘客送入軌道。
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) _" A+ o4 T5 O/ V# h- c/ M畢生的航天愛好者艾倫希望從一架大型運載飛機上發射無人火箭,將政府和商業衛星送入太空,并最終執行載人航天任務。
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幾個月前,美國的航天飛機項目在運行30年之后退役,為私人企業研制航天器打開了大門。
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5 i9 u0 W. y% q火箭將從將成為全世界最大的飛機上發射。這種大型運載飛機由6個龐大的噴氣發動機提供動力,將由國防承包商諾思羅普-格魯曼公司旗下的斯凱爾德復合技術公司(Scaled Composites)制造。" _9 P. X& y" Y1 ]
6 T* \0 z: F- \: ]! m* p5 K2 @飛機翼展將達到約117米,比波音747飛機的翼展長70%。% l: t: I" ^$ P
# q# h% s+ L6 a( P' {/ }火箭將由億萬富翁埃隆·馬斯克創立的私人太空公司太空探索技術公司(SpaceX)制造。火箭和運載飛機將由航空和導彈專業企業Dynetics結合在一起。首次試飛計劃在2015年進行,首次商業飛行在一年之后進行。負責該項目的新公司平流層發射系統公司(Stratolaunch Systems)打出了“任何軌道,任何時間”的口號。7 z* c; g" y" |3 ^
+ A+ y$ l, p; L) H1 l艾倫是項目研發的唯一資金提供者。他沒有說明將在該項目上花多少錢,但表示投資額可能達到2億美元以上。& ?0 U0 C8 o: O5 r$ z- _8 v! \
, L5 B4 t) O8 b) [$ t在《福布斯》雜志的全球富豪排行榜上,58歲的艾倫名列第57位,擁有132億美元的財富。他是眾多對私人航天旅行感興趣的億萬富翁之一。他的太空抱負讓他與馬斯克和亞馬遜創始人杰夫·貝索斯齊名。貝索斯的藍色起源公司打算以人們可承受的價格將乘客送入太空,而不是目前的幾百萬美元。7 |+ t' r' j# R
5 ?& s: P6 D! ]( q p理查德·布蘭森的維爾京銀河航天公司也計劃在今后兩年將乘客送入亞軌道空間,一次旅行的費用大約20萬美元。已經有近500人預訂。
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http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2011/12/257034.shtm1 D- H6 \ T) o! D5 `% I+ y3 m. R
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美國微軟公司(Microsoft)共同創辦人艾倫昨天宣布,將發展新的太空旅行系統,利用史上最大型的飛機發射火箭至太空,起初將搭載貨物,最終目標是將人類送上太空進行探索和旅行。
' K& ^; ]' i1 f3 B' _7 N 58歲的艾倫(Paul Allen)成立的平流層發射系統公司(Stratolaunch Systems),與太空先驅魯丹(Burt Rutan)合作,將打造一架大型飛機,把美國太空探索技術公司(SpaceX)制造的多節推進火箭送至太空,可望最后能讓人類進行太空任務。
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! p7 ]3 Y& x0 a9 J/ }" ?7 x 艾倫告訴記者,這項計劃“將讓美國在太空探索方面保持領先地位”,并讓“新一代的兒童能夠在夜晚仰望太空和發揮無限的想象力。”
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+ P& d$ m$ q8 `. S! E1 _9 H& e 數月前,美國政府終結了30多年的太空梭任務后,艾倫提出這項倡議,開啟私人企業提供太空載具大門。" O+ C$ S6 D9 I& b, w8 }
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這架大型飛機有兩個機身,翼展長117.35公尺,長度超過橄欖球場,使用六臺波音747型噴氣式飛機的引擎,總重量為544.31公噸,需要長3650公尺的跑道起落。
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5 l/ S: e E! I9 R 位于兩個機身之間的機腹,可搭載由太空探索技術公司提供多節推進器的火箭。飛機不需發射臺和額外的火箭燃料,在飛上9144公尺的高空后,才發放火箭,搭載貨物或人類的火箭接著爬升到近地軌道(low earth orbit)。
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不過,預計在2016年首次試飛的火箭,將不載人,要到2021年才嘗試載人進入近地軌道。4 n% u3 x5 A5 p' ^4 ~
& Y e4 h* q9 O, D 新飛機的設計已進入后期階段。該公司正在加州莫哈韋沙漠建造機庫。
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1975年,艾倫與比爾·蓋茨聯合創辦微軟公司,其身家目前約為132億美元,位列《福布斯》雜志全球富豪排行榜第57位。+ y+ b# ^5 x( l& e& |7 L7 ?
9 z/ C) \; i* i9 X. X0 u! p 除了艾倫之外,網絡零售巨頭亞馬遜公司創始人杰夫·貝索斯、網上支付公司PayPal創始人埃隆·馬斯克等億萬富豪,也進軍商業太空發射領域。0 l3 u+ e$ R9 Q* I) Q! a! o
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