割草機公司使用3D打印改進制造工藝

寂靜天花板

從2008年開始，總部位于美國密西西比New Albany的Summit割草機公司就一直致力于打造更加方便的割草機設備——遙控割草機。

就在最近，這家小企業接觸到了3D打印技術，并突然意識到這種技術能夠幫助自己縮短很多耗時的工藝過程。不過出于謹慎，該公司并沒有出錢購買自己的3D打印機，而是選擇使用了在線3D打印服務平臺i.materialise提供的按需服務，通過其自己的割草機下單定制3D打印的支架。

據了解，每部割草機在使用過程中經常要面對灰塵、震動和可能出現的漏油等不利因素，對于該公司來說，就必須在這種情況保護支持割草機遙控功能的電路板不至于受到影響。為了做到這一點，Summit割草機主要通過伺服來控制搖桿開關，而后者控制著整個設備電氣系統的供電。這個時候，伺服臂需要正好定位在搖桿開關的正確位置，否則它將無法正常工作。在使用3D打印之前，這一過程必須通過手工使用被稱為墊片的細條材料來完成，這樣做不僅不精確，而且更加耗費時間。而現在，該伺服系統被安裝在一個用SketchUp設計的特制3D打印托架上。

Wright和他的團隊對于SketchUp這款3D建模軟件很熟悉，因為在此之前他們用過該3D建模軟件來設計激光切割金屬零件。 （基于尊重版權，很多歐美人不花錢購買軟件時，使用SketchUp這款免費的建筑設計軟件來進行機械設計，利用其開放的API，甚至開發出CAM編程插件）

為了節省公司的開發時間和金錢，這款割草機是在零轉割草機的基礎打造的，而并非從頭開始設計。 Summit割草機的客戶大多數是那些需要維護一些陡峭山坡的市政機構。比如美國國家公園管理局（National Parks Service）最近就購買了一臺Summit割草機，來幫助維護納切茲小徑（Natchez Trace），這是一條很有歷史意義的森林步道，風景優美，長達440英里，從田納西州的坎伯蘭一直連接到密西西比河。由于國家公園管理局也負責白宮的維護，Wright他的機器能夠有一天用來為總統剪草。

在親身體驗到3D打印的好處之后，Wright希望未來能夠更多地使用該技術：“3D打印已經出現了有一段時間了，現在該技術每天都在發展。”他說：“我希望有一天其它金屬部件也能3D打印”。

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