基于云計算的軟件幫助實現3D打印潛力

寂靜天花板

3D打印正在改變產品設計、測試和制造的方式，而基于云計算的軟件也正在幫助3D打印實現它的潛力。在云計算的幫助下，任何能連上互聯網的人可以創造、調整存儲和流設計，并將二者發送到世界上任何地方的3D打印機上。很多人相信這項技術可能會幫助將3D打印介紹給更廣泛的人群。

位于比利時的Materialise是首批為3D打印提供基于云計算的服務的公司之一。“我們注意到，越來越多的客戶正在尋找技術來3D打印他們的應用，”Materialise的營銷協調員Kirsten Van Praet說，“但只有當公司能訪問數據準備軟件時才能提供這項技術。連接到我們的云服務來訪問這項技術是一個合乎邏輯的選擇。我們基于云計算的服務的客戶通常有軟件供應商、3D模型數據庫、3D打印服務和桌面式機器制造商。

Materialise說他們手上有一系列專利3D打印技術，這使得該技術的部分可通過云計算來實現。其他公司也可以將他們基于云計算的產品整合到這個工作流中，從而建立一個更大的數據庫。“這樣他們就不用自己開發軟件，而可以專注于自己的核心業務。”Van Praet說。

“云計算主要提供的是數據處理技術。我們將自己的一些Materialise Magics軟件放在云平臺上，其他公司能連接到我們的云應用編程接口。用戶現在可以更少地擔心他們的設計是否能被成功打印，這為他們騰出了更多的時間來做其他的事情。”

其他一些主要的3D打印公司也一直在致力于開發基于云計算的3D打印服務。例如，3D Systems一直在用基于云計算的軟件來為客戶定制化制造一款名為Bespoke Braces的產品。這是一種為患有脊柱側彎的兒童和年輕人設計的個性化3D打印支架。在制造過程中，患者的手臂會被掃描，然后數據會被傳輸到基于云計算的服務器上。服務器會創造出一個匹配病人獨特生理結構的支架設計。

他們的一個基于云計算的工具是一種名為3DSprint的系統。據3D Systems講，這款工具讓每一個人“打破了歷史性設計和3D打印的制造障礙”。Zetroz使用該軟件創造了世界上最小的超聲治療系統。Zetroz團隊將CAD文件轉換成STL格式，并將其導入3DSprint，然后該軟件會在一臺ProJet 5500X 3D打印機的構建板上排列這些零件。3DSprint意味著復雜裝置的設計是幾名團隊成員協作努力的結果。

“通過3DSprint，我們為工程師和設計師提供了最終的精簡化共享云平臺和桌面平臺的經驗。這使得設計制造流程更快、更簡單，并使其處于無所不在的連接中。”3D Systems總裁兼CEO Avi Reichental說。

今年5月，另外一家主要的3D打印公司Stratasys宣布他們將追求一種新的基于云計算的軟件策略。該策略旨在使3D打印更容易、更直觀，而一種新的、開放式的“從設計到3D打印”的工作流程應用GrabCAD Print大大支持了這種方法。合作伙伴關系意味著產品設計師、工程師和3D打印機運營商現在可以把CAD文件從他們熟悉的CAD環境中發送到一臺Stratasys的3D打印機上。該系統還可以在與作業調度相關的數據分享、打印隊列狀態和所用材料量方面提供幫助。您可以通過標準的瀏覽器、手機APP或GrabCAD 平臺來訪問它。

“以前，如果要將一個打印文件轉移到另外一臺打印機上，我不得不重做所有的文件準備工作。有了GrabCAD Print，通過一個簡單的APP，我可以很容易地在不同的3D打印機之間進行切換，這大大改善了工作流程。”Joe Gibbs Racing的設計工程師Jimmy Callaway說。

據Wohlers Report估計，到2020年為止，3D打印產業預計每年將增長31%以上。在短短的四年里，該行業在全球范圍內的收入將達到210億美元。僅今年一年，全球3D打印行業的收入預計會達到71億美元。這些數字似乎令人印象深刻，但許多專家認為在制造商能真正獲利前需要更多地提高技術，而使用基于云計算的軟件似乎可以幫助改進技術。

“我們有許多對提供基于云計算的3D打印服務感興趣的企業客戶，如增材制造平臺Grow、桌面3D打印機制造商Leapfrog等。”Van Praet說，“他們的目的都是一樣的：使3D打印盡可能地簡單。”