游泳產品巨頭Speedo借助3D打印提升產品研發水平

寂靜天花板

在泳裝巨頭Speedo位于諾丁漢的研發中心Aqualab里，產品開發人員正在使用Stratasys公司的Objet Connex 350 3D打印機來減少設計迭代時間。據悉，該公司主要將這臺3D打印機用于耐用產品的快速成型。

實際上，在過去五年里，Speedo就一直在其諾丁漢研發中心使用這種三噴頭的打印機以原型其游泳產品。該公司的泳裝研發團隊也因此在產品的設計和開放方面獲得了空前的自由。  Aqualab以作為Speedo公司內部保密程度最高的體育科學研究機構而著稱。在其緊閉的大門后面，Speedo的專家們從事的研發項目周期有的甚至長達10年。據悉，這個研發中心擁有用于材料測試的濕法和干法實驗室、3D掃描儀、一個采樣中心以及供工作人員發展自己想法和見解的創意空間。 據稱，當2010年，在Speedo投資購買了一臺3D打印機之后，Aqualab出現了顯著的生產力提升。“我記得在購買這臺機器的時候，整個團隊都接受了一次培訓。”Aqualab耐用產品設計經理Chris Johnson回憶說。“Stratasys公司的代表就機器維護等方面對我們進行了培訓，并在日常工作中為我們提供支持，幫助我們將3D CAD融入工作流程，以及如何將其傳入機器并且獲得最佳的輸出結果。”

Speedo公司的這臺Connex 350 3D打印機能夠同時打印多個熱塑性模型，并能夠在一個打印件上使用具有不同屬性的多種材料。該機器甚至可以隨時創造復合材料、讓用戶根據設定的機械屬性組合設計此類材料。Speedo的3D打印機幾乎每天都在用，它打印一套護目鏡通常需要大約3-7個小時。這套高效的系統可以讓Speedo的人員在早上設計出一個虛擬的CAD模型之后，下午就能在游泳池里試用。

以其生產的護目鏡為例，它的主要材料成分包括有機硅和TPR（熱塑性橡膠），Objet Connex可以通過PolyJet Matrix技術對其進行復制。用戶只需設定特定的Shore A硬度值即可創建一系列的數字材料來匹配其預期生產材料的屬性數值，以使3D打印的原型盡可能地接近最終產品。

“借助這臺Connex350 3D打印機，我們還能夠用柔性材料——Veroclear——打印快速原型，這種材料可以模擬透明的聚碳酸酯鏡片，并用TangoBlackPlus材料模擬硅膠泳鏡墊片。”Johnson解釋說：“一天之內我們就能夠打印出一個原型，并把它收拾干凈，帶到游泳池里，戴著它進行游泳，感受我們的視野變化。”

據悉，這種3D打印的泳鏡原型可以讓Aqualab團隊確定設計其設計的匹配度、舒適度和水密性。由于測試基本上是實時進行的，因此研究人員可以快速修改設計然后進行下一次迭代。要知道，在原來使用手工的時候，一個原型往往需要5個星期才能創建出來，而且如果發現設計缺陷的話，設計周期延長的程度簡直會讓人難以忍受。

3D打印機使我們擁有了質量更高的設計開發過程，所以我們可以創建設計、把它轉化成3D CAD，然后使用FEA和CFD軟件進行模擬，了解它可能的性能表現。”Johnson說。“3D打印大大減少了我們的產品開發風險，我們可以進行更多的迭代來獲得更好的產品。一旦你有了這臺機器，它真的就成了研發過程的核心。”  

怕瓦落地2011

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