探訪通用電氣3D打印工廠

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兩年前，GE在自己的位于威斯康星州Waukesha的醫(yī)療工廠里開設(shè)了先進(jìn)制造與工程中心。自成立以來，該中心一直在幫助分布在世界各地的70家GE工廠掌握3D打印、增強現(xiàn)實（AR）和機器人技術(shù)，所有這些都是GE“輝煌制造（Brilliant Manufacturing）”計劃的一部分。

在周二發(fā)布的一份特別報告中，GE透露，他們的先進(jìn)制造和工程中心正在用3D打印和AR等新技術(shù)來使其制造工藝現(xiàn)代化。從某種程度上講，該實驗室是一個新技術(shù)試驗基地，負(fù)責(zé)為GE在醫(yī)療保健、工程等領(lǐng)域的特定應(yīng)用調(diào)查和開發(fā)增材制造等工藝，并將所有新技術(shù)結(jié)合在一起，以充分發(fā)揮它們的優(yōu)勢。例如，實驗室可以使用機器人來在機器部件上打印傳感器，然后分析它們生產(chǎn)的數(shù)據(jù)，從而讓它們更好地工作。

GE工廠里的Arcam 3D打印機

實驗室也3D打印復(fù)雜部件，如一個分兩部分打印的鎢準(zhǔn)直器——一種用在X射線和CT掃描儀上的過濾裝置，可以保持圖像清晰。以前，一個這樣的設(shè)備由數(shù)百個零件組成。

此外，GE還報告了一些其他有趣的3D打印項目。一個新的“直接書寫”3D打印機被用來為無線天線和其他傳感器制造“浮雕”和電子電路，它們由銀或其它金屬材料制成，可用在超聲波機器和其他保健設(shè)備上。該3D打印機將氮氣與銅、銀、金液滴和半導(dǎo)體墨水混合在一起，然后將它們噴射到一個表面上。

通過制造可分離生物藥物成分的3D打印色譜柱，實驗室甚至也在推動藥物的開發(fā)。“在藥物發(fā)現(xiàn)期間，制藥公司會用定制的色譜柱來捕獲少量所需的蛋白質(zhì)來證明這些藥物是起作用的。3D打印改變了反應(yīng)式。我們現(xiàn)在可以幫助客戶轉(zhuǎn)化他們的發(fā)現(xiàn)，并與他們建立長久的關(guān)系，”GE解釋說。

但增材制造并不是GE工廠唯一使用的現(xiàn)代技術(shù)。VR也正在幫助實驗室開發(fā)新的和直觀的制造技術(shù)，如用VR技術(shù)來指導(dǎo)工作人員完成任務(wù)。一個投影機被用來在一個工作站的頂部直接顯示視頻和信息，從而直觀地指導(dǎo)員工完成任務(wù)。此外，嵌入在某些工具中的傳感器可以識別員工的行為，然后系統(tǒng)可以提供實時反饋，從而確保工作順利進(jìn)行。

所有這些技術(shù)探索將幫助GE完善其“輝煌工廠”（一個“全球性的可擴展智能系統(tǒng)”）概念。通過結(jié)合使用新制造工具和GE專有的“輝煌制造”軟件，其他制造商能“更快、更有效地預(yù)測、調(diào)整和反應(yīng)”。