探訪通用電氣3D打印工廠

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兩年前，GE在自己的位于威斯康星州Waukesha的醫療工廠里開設了先進制造與工程中心。自成立以來，該中心一直在幫助分布在世界各地的70家GE工廠掌握3D打印、增強現實（AR）和機器人技術，所有這些都是GE“輝煌制造（Brilliant Manufacturing）”計劃的一部分。
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在周二發布的一份特別報告中，GE透露，他們的先進制造和工程中心正在用3D打印和AR等新技術來使其制造工藝現代化。從某種程度上講，該實驗室是一個新技術試驗基地，負責為GE在醫療保健、工程等領域的特定應用調查和開發增材制造等工藝，并將所有新技術結合在一起，以充分發揮它們的優勢。例如，實驗室可以使用機器人來在機器部件上打印傳感器，然后分析它們生產的數據，從而讓它們更好地工作。

GE工廠里的Arcam 3D打印機

實驗室也3D打印復雜部件，如一個分兩部分打印的鎢準直器——一種用在X射線和CT掃描儀上的過濾裝置，可以保持圖像清晰。以前，一個這樣的設備由數百個零件組成。

此外，GE還報告了一些其他有趣的3D打印項目。一個新的“直接書寫”3D打印機被用來為無線天線和其他傳感器制造“浮雕”和電子電路，它們由銀或其它金屬材料制成，可用在超聲波機器和其他保健設備上。該3D打印機將氮氣與銅、銀、金液滴和半導體墨水混合在一起，然后將它們噴射到一個表面上。

通過制造可分離生物藥物成分的3D打印色譜柱，實驗室甚至也在推動藥物的開發。“在藥物發現期間，制藥公司會用定制的色譜柱來捕獲少量所需的蛋白質來證明這些藥物是起作用的。3D打印改變了反應式。我們現在可以幫助客戶轉化他們的發現，并與他們建立長久的關系，”GE解釋說。

但增材制造并不是GE工廠唯一使用的現代技術。VR也正在幫助實驗室開發新的和直觀的制造技術，如用VR技術來指導工作人員完成任務。一個投影機被用來在一個工作站的頂部直接顯示視頻和信息，從而直觀地指導員工完成任務。此外，嵌入在某些工具中的傳感器可以識別員工的行為，然后系統可以提供實時反饋，從而確保工作順利進行。

所有這些技術探索將幫助GE完善其“輝煌工廠”（一個“全球性的可擴展智能系統”）概念。通過結合使用新制造工具和GE專有的“輝煌制造”軟件，其他制造商能“更快、更有效地預測、調整和反應”。