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日本建筑公司大林組計劃建造一部太空電梯,將游客送入距地面大約22370英里(約合3.6萬公里)的太空。太空電梯的纜繩將與太空中的一座空間站相連。根據大林組的計劃,太空電梯夢想有望在2050年照進現實。屆時,人們只要搭電梯就能圓自己的太空夢,無需乘坐火箭( l }. L7 w4 O& E# w( g
空想還是可行?科學家們計劃在距離地球赤道上空36000千米的上空發射一顆靜止衛星,從衛星上垂下一條納米材質的電纜。利用這條電纜,再安裝升降電梯,制成電梯性質的宇宙船。- i9 o. w( R5 v* Y3 g
空電梯與普通電梯類似,不同的是,它的作用并不是讓乘客往返于樓層之間,而是將他們送入距地球約3.6萬公里的一座空間站。據英國《每日郵報》報道稱,在1979年科幻小說《天堂噴泉》中,英國作家亞瑟·克拉克描繪了這種“軌道塔”。現在,充滿未來派色彩的太空電梯在成為現實的道路上又向前邁近一步) b, t( g9 c7 e" _* }$ x( ]
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關鍵技術問題 在此之前,科學家面臨的主要問題是電纜的材質選擇。要承擔太空電梯的重量,需要比鋼鐵硬度高180倍的材質,如有不慎,電纜甚至可能在半空中發生斷裂。研究小組負責人、日本太空電梯協會會長、IT公司社長大野修一說,經過研究,科學家們終于開發了一種叫做“碳納米管”的纖維,可達到所需強度的四分之一,這是已知的最接近標準強度的物質。 ?% R' b! D# O% J& R
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由于地球始終處于旋轉狀態,空間站將在地球同步軌道運轉,與地球自轉同步,進而相對地面上的基地保持相同位置。( n r2 d+ R: z! _1 ^6 q4 y. U
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大眾觀點如果選擇搭乘太空電梯這種方式,游客無需預先進行任何訓練,讓空間站成為一個真正意義上的度假勝地。太空電梯可以重復使用,由在軌基地的太陽能電池板供電;這種交通方式,是一種將人類和貨物送入太空的低成本方式。
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# c+ i& M7 L! e/ v6 W8 r美國《大眾科學》雜志的麗貝卡·博伊爾表示,太空游客將搭乘類似電梯車廂的升降艙進入太空,升降艙系在碳納米管制造的纜繩上;太空電梯纜繩全長為地月距離的四分之一,約9.6萬公里,與太空中的一個配重相連。。根據大林組的初步計劃,升降艙可容納30名游客,時速約合201公里。安裝在軌道站上的太陽能電池板負責為太空電梯提供電量。搭乘這種電梯,游客需要一周多時間便可進入太空。
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這項計劃據說將耗資95億美元。英《每日電訊報》報道稱,研究人員尚不清楚建造地點,也不知道誰將為太空電梯計劃買單。; D5 d7 M! V% }4 g- t& i
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