google、寶馬和睿獅4500萬美金投資桌面級金屬3D打印

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2月6日，3D 打印初創企業 Desktop Metal 獲得 4500 萬美元 C 輪融資，由 GV（前身是 GoogleVentures）領投，寶馬風險投資部門 BMW iVentures、家裝零售商 Lowe’s 的投資機構以及早期合作伙伴 Saudi Aramco 和 GE 等參投。Desktop Metal 交易前估值為 3.05 億美元，公司計劃利用本輪融資開發自有3D打印技術，并在今年開始進行大規模生產。 當然，毫無意外，這一次的投資人隊伍又有google，google似乎對桌面級3D打印是情有獨鐘的，之前google作為科技巨頭就投資了Carbon 1億美金，google看重的是數據，google和Carbon固有的算法成就了其關鍵性質的業務。對于google來說，算法帶來更準確的搜索結果，而Carbon的算法得益于通過分析失敗的打印數據。
更加毫無意外的是BMW，似乎有GE的地方就很容易找到寶馬的身影，而寶馬之前剛剛與GE戰略投資Carbon 8100萬美金。Desktop Metal 創立于 2015 年，總部位于馬薩諸塞州劍橋，開發用于桌面級別的金屬3D 打印機，用以改變金屬部件原型和批量生產的方式，為那些無力承受或無法尋找到合適空間使用該項技術的小型企業和設計者提供便利。Desktop Metal 能夠幫助企業客戶構建和測試新型醫療設備、機器人以及包括 F1 賽車和宇宙飛船等車輛的組件，讓金屬3D打印更快并且更便宜。
Desktop Metal 團隊由材料科學、工程學和軟件領域的專業人士組成，公司聯合創始人兼 CEO Ric Fulop 之前創立過電池技術公司 A123 Systems，在創立自己的 3D 打印公司之前，他也曾為該領域內的幾家初創企業提供咨詢和投資， 他投資的公司包括MarkForged, OnShape, ProtoLabs和SolidWorks，作為North Bridge投資公司的合伙人， Fulop積累了豐富的相關經驗。他在一次新聞發布會中表示，Desktop Metal 將利用本輪融資推進公司首批打印機的研發和生產工作。他說道：“我們周圍幾乎所有的物品都含有金屬零件，包括計算機、汽車、醫療設備以及重型工業設備。雖然 3D 打印的金屬部件現在只占據制造業的一小部分，但每年全球制造的零部件價值高達 12 萬億美元，市場潛力巨大。”
但是 Fulop 并未透露 Desktop Metal 打印機的工作原理，只表示不會使用激光來打造金屬。除此之外，他表示 Desktop Metal 將通過向工程師銷售打印機及高性能合金來獲得收入。不過Fulop的顧問團隊十分搶眼，包括麻省理工材料科學教授 Ely Sachs（3DP粘合劑噴射技術的發明者）；Chris Schuh，麻省理工材料科學與工程學院的主席；Ming Chiang，麻省理工材料科學專家；John Hart，麻省理工實驗室領導。 Desktop Metal領導團隊包括Jonah Myerberg，材料工程的領導者；Rick Chin，SolidWorks的早期團隊成員隨后還創立了Xpress 3D（被Stratasys公司收購）；Marc Minor，之前擔任過Carbon的營銷總監；Scott Crump，Stratasys公司的創始人，擔任董事會觀察員。

通過Desktop Metal 的團隊，桌面級3D打印，這是繼Carbon之后再一次將制造技術引向材料技術的范兒么？
BMW iVentures 執行合伙人 Uwe Higgen 表示，Desktop Metal 現在正在與寶馬進行緊密合作，來探索 3D 打印技術在汽車行業的潛在用途。低成本的 3D 金屬打印可能會對汽車設計和研發工作產生立竿見影的效果，長期來看，“3D 打印技術最終可能解決汽車及其他行業的零部件倉儲問題”。
桌面級金屬3D打印，Desktop Metal并不是唯一的一家，另外一家同樣來自麻省理工的桌面級金屬3D打印公司是NVBots，NVBots的CEO是AJ(Alfonso) Perez， AJ領導的團隊已經開發出了世界上第一個完全自動化的云3D打印管理套件。他本身擁有麻省理工的機械工程本科學歷和麻省理工的制造工程碩士學歷。NVBots稱其技術應用與美國宇航局NASA的輻射沉積3D打印多金屬材料技術的市場價值類似。NVLabs多金屬3D打印技術可將不銹鋼、鈦、鎳、銅、鎳、鋁、鋯、銀和鈀混合打印，其速度是目前SLS金屬3D打印機速度的10倍。而NVBOTS與2016年完成A輪融資，該輪融資由Woodman資產管理公司領投。